El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus respiratorio común y contagioso que afecta a bebés y niños pequeños en todo el mundo. Se propaga fácilmente a través de personas infectadas o de objetos contaminados, y casi todos los niños lo contraen en algún momento antes de cumplir los 2 años. La mayoría de las veces, el VRS causa una enfermedad leve parecida al resfriado común, pero en ocasiones puede provocar infecciones pulmonares graves.
Saber cómo se trasmite el VRS y cómo prevenirlo puede ayudarte a reducir su impacto en tu bebé durante la temporada alta.
¿El VRS es contagioso?
Sí, el VRS es muy contagioso, lo que significa que cualquier persona que tenga el virus puede transmitirlo a los demás. El período de contagio del VRS, es decir, el tiempo durante el cual el virus puede propagarse, puede durar hasta una semana y a veces más. Por eso el VRS se propaga con tanta facilidad entre familias y comunidades.
¿Cómo comienza el VRS?
El VRS se propaga cuando las personas infectadas tosen o estornudan, al igual que otros virus respiratorios. El virus del VRS se propaga por el aire, al caer sobre las superficies o al entrar directamente en el cuerpo de otra persona a través de los ojos, la nariz o la boca. El VRS incluso puede trasmitirse con un beso o un abrazo.
El VRS se propaga no solo por el contacto cercano con una persona infectada, sino también de forma indirecta: por ejemplo, si alguien toca superficies con el virus, puede contagiarse.
Los bebés y los niños pueden contraer el VRS en cualquier lugar, por ejemplo, a través de sus hermanos, de otros niños en la guardería o en la escuela, o al visitar a familiares y amigos. Cuando los niños se contagian del virus fuera de casa, pueden transmitirlo a otros miembros de la familia.
¿Por cuánto tiempo es contagioso el VRS?
Por lo general, las personas infectadas con el VRS son contagiosas durante 3 a 8 días, y pueden propagar el virus incluso uno o dos días antes de mostrar signos de la enfermedad.
Sin embargo, algunos bebés y personas con el sistema inmunitario debilitado pueden seguir transmitiendo el virus hasta 4 semanas después de haber dejado de mostrar síntomas.
¿Cuándo es contagioso el VRS?
El VRS es un virus estacional, lo que significa que se propaga con mayor frecuencia en ciertas épocas del año.
La propagación y la gravedad de la enfermedad en una comunidad determinada pueden variar de un año a otro y según la región, pero en la mayor parte de los EE. UU., las infecciones por el VRS comienzan en el otoño y llegan a su punto más alto en invierno.
El VRS usualmente alcanza su punto máximo en los EE. UU. al mismo tiempo que la temporada festiva. Las grandes reuniones y el hecho de pasar más tiempo en interiores pueden facilitar la propagación del VRS entre familias y amigos.
¿Cuánto tiempo permanece el VRS en las superficies?
El VRS puede sobrevivir hasta 6 horas en las superficies, dependiendo del material:
- Menos de 30 minutos en la piel.
- 2 horas en papel, cartón y tela.
- 6 horas en superficies de trabajo, vidrio y metales.
El VRS también puede estar activo hasta 5 horas en guantes, lo que explica por qué el VRS puede propagarse en hospitales y en otros entornos clínicos.
¿Puedes propagar el VRS al hablar con alguien?
Una persona infectada puede propagar el VRS al hablar cerca de otras personas, ya que pequeñas gotas que contienen el virus pueden liberarse en el aire. Estas gotas que contienen el VRS pueden inhalarse o caer sobre las superficies, lo que aumenta la probabilidad de infección.
¿Cuál es la evolución del VRS a partir de la infección?
Una infección por el VRS comienza cuando alguien se expone al virus y lo contrae. En la primera etapa de la infección, el virus se multiplica dentro del cuerpo, pero todavía no causa signos visibles de enfermedad. Este período generalmente dura entre 4 a 7 días.
Después de esto, los bebés con el VRS empiezan a mostrar sus primeros síntomas, como nariz mocosa y/o tos. En la mayoría de los casos, una infección por el VRS. dura entre una o dos semanas; sin embargo, en los bebés prematuros y en las personas con el sistema inmunitario debilitado, puede durar más tiempo y ser más grave.
¿Cómo puedes prevenir la transmisión del VRS en los bebés?
Puedes prevenir la propagación del VRS manteniendo a los bebés alejados de personas infectadas o que presenten síntomas de infecciones parecidas a un resfriado. Es importante que, si tu bebé tiene una infección, se quede en casa para evitar que el VRS se siga propagando.
Los padres y cuidadores también pueden tomar medidas diarias para ayudar a reducir la transmisión del VRS y de otros virus respiratorios practicando buenos hábitos de higiene como:
Cubrirse al toser y al estornudar.
Lavarse o desinfectarse las manos con frecuencia.
Limpiar a fondo las superficies y otros objetos que puedan estar infectados con el VRS.
Evitar compartir vasos y biberones que puedan estar infectados con el VRS.
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Beyfortus es un medicamento recetado que se usa para ayudar a prevenir una enfermedad pulmonar grave causada por el virus respiratorio sincitial (VRS) en:
- Recién nacidos y bebés menores de 1 año de edad nacidos durante o a inicios de su primera temporada del VRS.
- Niños de hasta 24 meses que siguen teniendo riesgo de sufrir una enfermedad grave por el VRS durante su segunda temporada del VRS.